苦力贸易

苦力一词源於印度泰米尔语，指从事粗重体力劳动的人。苦力贸易专指从事贩卖华工到西欧、美洲作奴隶劳动的勾当。《澳门史略》曾提及葡萄牙殖民主义者早在15世纪中叶就开始做贩卖黑奴的生意，因此占据澳门以后，便继续经营这项非法的偷运活动。有鉴於此，明、清政府曾多次下令，禁止贩卖人口，但葡、英等殖民主义者对此置若罔闻。鸦片战争后，中华民族沦为国际列强欺凌的对象，澳门亦沦为国际列强混杂的据点，贩卖人口活动日渐猖獗，特别是在咸丰二年（1852）厦门人民反抗掠卖人口的斗争之后，澳门成为了最大的苦力出口港之一。此时，葡、英等殖民者公开设立“招工机构”(也叫猪仔馆)来从事苦力贸易。

澳门的猪仔馆，葡萄牙人称它为“巴拉坑”，高墙铁栅，警卫森严。当年这些经营贩卖华工的猪仔馆大多开设於大三巴、白马行、沙栏仔、高楼街及天通街等地。猪仔馆豢养着一批“匪徒”，他们散布於珠江三角洲，行迹在江、浙、闽、粤沿海地域，甚至深入湖南、湖北等内地省份进行拐骗和绑架，或以介绍职业为名，将乡民诱骗到澳门“猪仔馆”，然后用船运往古巴、秘鲁等国出卖，谋取高利。由於从事苦力贸易能牟取高额利润，澳门猪仔馆数目与日俱增，1873年苦力贸易停止前夕，全澳猪仔馆发展到300多家，澳葡政府每年从苦力贸易中亦获得相当於海关税收五倍的收入。