Matteo Ricci

Matteo Ricci nasceu na Itália. O seu nome de cortesia em chinês era Xitai, e ingressou na ordem Sociedade de Jesus em 1571, tendo falecido em Beijing em 1610. Quando o seu companheiro Michele Ruggieri foi missionar para Zhaoqing, Ricci ficou a substituí-lo na escola. Michele Ruggieri deixou em Macau dois ou três assistentes chineses, para ajudarem Ricci nos seus estudos da língua chinesa. Mais tarde, Ricci juntou-se a Ruggieri para realizar missionação em Zhaoqing. Entretanto visitou Alessandro Valignano, o superior jesuíta em Macau, duas vezes, em 1589 e 1592, antes de partir definitivamente para o interior da China.

Em Nanjing, iniciou a sua pregação das doutrinas cristãs, ao mesmo tempo que ensinava astronomia, geografia, matemática e arte militar aos letrados chineses, tendo criado um hospital para a população. Finalmente conseguiu chegar a Pequim com o jesuíta Didacus de Pantoja e ambos endereçaram uma carta ao imperador Wanli, acompanhada de uma imagem da Virgem Maria e de um sofisticado relógio mecânico , entre outros presentes. Impressionado, o imperador autorizou que construíssem uma igreja em Beijing, que atraiu muitos crentes, incluindo altos oficiais da corte como Xu Guangqi e Li Zhizao. Na China, a religião cristã propagada pelos jesuítas era conhecida como “religião de Deus”. O governo de Macau mandou erigir uma estátua em bronze de Matteo Ricci junto das Ruínas de S. Paulo, para honrar a memória da sua presença em Macau e os seus feitos distintos na história do intercâmbio cultural sino-ocidental.